「……落ち着いたか？」
「……は、い。
……ありがとう、ございます……」

　あの後、ようやく落ち着きを取り戻したを再びベッドへ座らせると、青年は湯気のたつマグカップを差し出してきた。

「飲むといい。温まるし、落ち着くから」

　素直に受け取り、こくん、とひとくち飲み込む。
　――あたたかいミルク。ほのかに蜂蜜の甘味がする。
　そのままこくん、こくんと飲んでいくを見て、青年はどこか満足そうに微笑んだ。

「……おいしい？」

　うん、と頷く。

「それはよかった」

　また青年が笑う。

　やっぱり血の匂いはするけれど。
　――怖くない、大丈夫。


　甘いミルクを飲み下すたびに、は不思議と心が落ち着いていくのを感じていた。




「僕の名はイオス。――君は？」
「……、……」

　請われるままに自分の名前を口にする。
　だが、が告げた名前に対し、青年は困惑気味に首をかしげた。上手く聞き取れなかったらしい。

「――？　家名があるのか？　それともあちらの言葉か……？
ええと、名前は……で良いんだな？」

　青年の問いに、はよくわからないながらもうんと頷く。
　だがここで、ようやく落ち着きを取り戻したの頭が、ふいに何かが変だと警告した。

　目の前の青年は今何と名乗った？


（――イ……オス？）


　ここは、日本だ。
　イオスなんて名前、聞いたことがない。それとも、外国人なのだろうか？
　そう思って改めて……いや、初めて落ち着いて青年の姿を見て……は目をまるくした。

「……な、なに、あなた……その、格好･･･…」

　金の髪……は、まだ、いい。
　問題は、服だ。
　詰襟の黒いコート？　に、金色のロザリオ。
　あちこちに見たこともない複雑な刺繍が施されている。

　それはまるで、ファンタジー小説やゲームに出てくる人物の格好のような……。

　いくら外国人でも、今時日常的にこんな格好をする国があるなんて聞いたことがない。
　それとも民族衣装か何かなのだろうか？

　いぶかしげに自分を見つめるの視線に気付いた青年――イオスはああ、と口を開いた。

「僕から見れば君のその服のほうがよっぽど珍しいが……。メイトルパでは、僕のような服を着る者はいないのか？ 」
「……めいと……るぱ？？」

きょとん、とするに今度はイオスが目をまるくした。

「え……だって君は、メイトルパの者じゃないのか！？」
「メイトルパ……」

　――そんな言葉は聞いたことがない。
　自分が住んでいる学生寮が、そんな名前に改名されたという憶えもない。

　ふるふる、と首を横に振るに、イオスが慌てて問い掛けた。

「そ、そうか……確かに言われてみればメイトルパの獣人ではないようだし……何かおかしなことになってしまったんだな…。
――じゃあ、シルターンだろう！？　あそこには我々と変わらない人間種族も多くいると聞くし……」
「……なんですか、それ……？」

　メイトルパ？
　シルターン？

　目の前の青年は、何を訳のわからないことを言っているのだろう？

「じ……じゃあサプレスか？　それともまさかロレイラルなのか！？」
「……あの。
ここ……日本じゃ、ないんですか……？」

　おそるおそる口を開いたの言葉にイオスがきれいな眉を寄せた。

「ニホン？　なんだそれは……
ここは、リィンバウムだが……」
「……りいんばうむ？？」

　……そんな国が、あっただろうか……。
　いや、それよりも……！

「ま……待って！　私、学校にいたんです！　東京の……
何なの、ここ、どこなの！？」
「落ち着け！　とにかく、ここはリィンバウムだ！
君はリィンバウムを知らないのか！？」
「し、知らない、知らない！」

　再び落ち着きを無くしていくの肩をイオスが掴む。

「じゃあ、君はいったいどこから……！？」
「やだ……なんなの、ここ、どこなの！？
今すぐ帰して、帰して下さい……！」

　――なんなの。
　――訳がわからない。
　――ここは一体、どこなの…！？

　悲痛な声でが訴えかける。しかし、イオスはポロポロと涙をこぼして哀願する少女から目をそらした。
　顔を背けて俯く青年の様子に、ただならぬものを感じ取ったがぎくりと背筋を強張らせた。
　目の前の青年は、今自分の肩を掴んでいるこの青年は、どうしてそんな辛そうな顔をしているのだろう。

「……なに……？
ねえ、どういうことなんですか……！？」

「……れない、んだ……」
「え……？」

「君のいた世界がどこかはわからないが、ここはリィンバウムだ。
……君は、帰れないんだ……」

　そう告げた青年の声は、僅かに震えていて。


　――りぃんばうむ？

　――カエレナイ？

　イオスの言葉が少女の頭の中でぐるぐると回る。

　……カエレナイ？


「いっ、いやぁぁぁぁぁっ！」


　再び、の悲痛な叫びが響く。

　泣き崩れる少女を前に、イオスはただ、きつく己の唇を噛みしめていた。